På skolen later Connell og Marianne som at de ikke kjenner hverandre. Han er populær og veltilpasset, skolens stjerne på fotballaget, mens hun er ensom, stolt og intenst privat. Men når Connell kommer og henter sin mor som jobber som rengjører hjemme hos Marianne, vokser en rar og uutslettelig forbindelse mellom dem - en de er bestemt på å holde skjult. 
Et år senere studerer de begge to på Trinity College i Dublin. Marianne har funnet fotfeste i en ny sosial verden mens Connell henger ved sidelinjene, sjenert og usikker. Gjennom årene på skolen sirkulerer de rundt hverandre, viker unna og forviller seg mot andre folk og muligheter, men trekkes magnetisk og uungåelig mot hverandre igjen. Så, når Marianne springer ut i selvdestruksjon, og Connell begynner å se etter mening andre steder, må de begge konfrontere hvor langt de er villig til å gå for å redde hverandre.