Denne boka tar utgangspunkt i bare et par versestrofer, som for mange speiler vår lange historie om frykt og lyst, om ansvar og ondskap. Greeblatt utforsker den teologiske og kunstneriske påvirkningen Adam og Eva har hatt for den jødiske, kristne om muslimske verden. Forfatteren utforsker de intenst personlige verkene til Augustine, Dürer og Milton og deres forhold til historien. Han argumenterer for at skapelseshistorien er blitt en modell for hva menneskeheten fortsatt har å tilby, og at den er et dypt møte med problemene som har drevet oss  så lenge noen kan huske, og fortsatt fascinerer den dag idag.