I 1971 hadde Deidre Bair akkurat fullført doktorgraden sin og jobbet som journalist i Paris. Hun ble kjent med Nobelprisvinner Samuel Beckett og han gikk med på at hun, til tross for at hun enda ikke hadde skrevet en biografi, skulle få skrive hans. Syv år med dyptpløyende samtaler, forskning, møter med Becketts venner og en merkelig katt- og muslek, resulterte i Samuel Beckett: A Biography. Boka vant the National Book Award og førte Bair til hennes neste prosjekt: Simone de Beauvoir. Der Beckett hadde vært tilbakeholden og hemmelighetsfull, var Beauvoir dominerende og åpen. Det var også en tilleggssdimensjon: Beckett og Beauvoir hatet hverandre, men bodde i samme nabolag. Bair ble nødt til å finne en helt egen vri, der hun unngikk den ene, så den andre, ved å gjemme seg på Paris' berømte kafeer. Det som funket for Beckett, funket overhode ikke for Beauvoir og resultatet ble svært ulike biografitilnærminger. Bairs syv år lange relasjon med den kraftfulle og vanskelige Beauvoir lærte henne en radikal ny tilnærmingsmåte samtidig som hun ble bevisst feminismen. I Parisian Lives drar Bair veksler på alle notatene sine og gir oss anekdoter og detaljer som ikke kom med i biografiene fordi det den gang ble ansett som umulig å gi ut. Menneskeligheten til disse to legendariske tenkerne blir dermed bokens nav. Samtidig er boken en personlig refleksjon rundt det skrivende livet og biografien som sjanger.