Journalist Tim Weiner har tidligere fått en Pulitizer for sine artikler om USAs hemmelige sikkerhetsprogrammer. Med utgangspunkt i CIAs egne arkiver samt hundrevis av intervjuer med tidligere CIA-agenter forteller han her historien fra oppstarten i 1945 fram til Irak-krigen. Da denne boka utkom i 2007 var det imidlertid til høylytte protester fra sentralt hold i CIA som fordømte boka for å tegne "et altfor dystert bilde av byråets historie"! I mellomtiden har den vunnet nye leserskarer og den høytruvende National Book Award.