Å lese hvordan historien har blitt skrevet er ifølge John Burrow en av de beste måtene å lære historie på. Denne boka er imdlertid like mye en analyse av historikere Burrow beundrer, som en idehistorisk tilnærming til det vestlige historiefagets utvikling. Burrow gir en grundig gjennomgang av mestere som Herodot, Tukydid og Livius, men analyserer også den senere historieskrivningen fra Gibbon og frem til det tjuende århundret.