I Siri Hustvedts fjerde roman kommer psykiateren Erik Davidsen over et kryptisk brev mens han går gjennom sin avdøde fars papirer. Brevet er fra en ukjent kvinne, og han håper det vil hjelpe ham til å avdekke hemmelighetene til denne mannen som han aldri forsto. Men mens han trenger dypere ned i farens fortid, dukker andre mysterier opp: hvorfor plages søsteren hans av en tvilsom journalist? Og hvem er det som forfølger hans nye leieboer, en ung jamaicansk kunstner han har falt for?