Tom Wolfe er mest berømt som forfatter, men startet sin karriere som journalist. I denne boka, som er en ren sakprosabok, vender han oppmerksomheten sin mot språket. Spørsmålet om språkets opprinnelse har plaget og undret forskere helt fra Darwins tid og fram til moderne lingvister som Noam Chomsky, Steven Pinker og Daniel Everett. Er språket iboende, et instinkt, eller tillært? Er vi mennesker fordi vi har den språklige evnen, eller var det evnen til språk som gjorde oss til mennesker? Ekspertene er uenige, og diskusjonen pågår fortsatt. Wolfe viser i denne boka en spesiell fascinasjon for Everetts forskning, som har utfordret Chomsky og Pinkers nydarwinistiske linje.