På hver sin side av Rio Grande ligger byene El Paso og Juárez, den ene med sitt universitetscampus, den andre med omfattende slumområder - colonias, der krigen mellom narkobandene herjer. Dette urbaniserte grenseområdet mellom Texas og Mexico er for tiden et av de mest voldelige i verden, et senter for imigrasjon, narkokrig og USAs og Mexicos parallelle "kriger" mot narkotika. Den britiske journalisten Vulliamy skildrer her den pågående konflikten og den daglige kampen til innbyggerne, gjengene og både korrupte og hederlige politifolk.