Nå som Kina gjenvinner sin posisjon som verdensmakt, ser denne boken tilbake for å fortelle historien om landets siste fremgangstid, og hvordan den kom til en slutt under Opiumkrigene 1839 – 1860. Som en av de mest potente vendepunktene i landets moderne historie, har Opiumkrigene siden stått for alt det dagens Kina forsøker å legge bak seg. Forfatter Stephen Platt maler opp et gigantisk bilde av et umåtelig profitabelt - og for det meste fredelig - møte av forskjellige sivilisasjoner, som ble knust av en av de mest urettferdige krigene i imperialistisk historie. Fylt til randen med en fascinerende rollebesetning av britiske, kinesiske, franske og amerikanske individer, har dette medrivende narrativet om relasjonene mellom kina og Vesten viktige implikasjoner for dagens usikre og stadig skiftende politiske klima.