I denne memoaren forteller Lijia Zhang om sin klassereise fra å være en desillusjonert fabrikkarbeider med sympatier for Tiananmen-opprørerne til å bli forfatter og journalist i "det nye Kina". Hennes private historie gjenspeiler og belyser utviklingen i Kina etter kulturrevolusjonen, fra lukket kommuniststat til kapitalistisk stormakt.