Debutboka til Nam Le, en ung vietnamesisk forfatter som allerede har gjort seg bemerket som novelleforfatter i USA, der han bor og jobber. Åpningsnovellen har et biografisk preg. Den byr på dramatiske episoder og et frigjøringsprosjekt fra familie og forventninger, gjennom litteraturen. Historiene er satt til ulike hjørner av verden, men har alle en sterk realisme. Fellestrekket er at hovedpersonene er satt i opp i vanskelige situasjoner, av og til dødstruende, som i tittelnovellen, der leseren tas ombord i en båt med vitnamesiske båtflyktninger.