Dette er den første omfattende biografien om den kjente fotografen og filmskaperen Robert Frank, aller mest kjent for sin første bok The Americans, første gang publisert i 1958 og fortsatt i jevnt salg. 

Robert Frank kom til USA fra sitt fødeland Sveits i 1947, og befant seg midt i sentrum av New York- bohemen på 1950- og -60-tallet, der han var venn med blant andre Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Peter Orlovsky, Walker Evans, Zero Mostel, Willem de Kooning, Jonas Mekas, Bob Dylan, Rudy Wirlitzer, Ornette Coleman og Charles Mingus. Han kjørte Amerika på kryss og tvers med den unge familien sin, og tok ca 27000 bilder som ble redigert ned til det utvalget på 83 bilder som utgjør The Americans. Hans Amerika var et Amerika som ingen hadde sett på bilder før, og selv om enkelte kritiserte boka hardt for sitt bilde av et splittet land, ble den snart anerkjent som et transformerende blikk på USA.

Deretter vendte han suksessen rundt The Americans ryggen, og beveget seg bort fra fotografi for å gjenoppfinne seg selv som film- og videoskaper. Han var med og grunnla Amerikansk independentkino på 1960-tallet, og lagde en legendarisk film om og med The Rolling Stones blant annet.

Fortsatt i dag beveger han seg stadig videre i rastløs kreativitet, repeterer aldri seg selv, er aldri tilfreds.

American Witness er et portrett av kunstneren og landet han så.