Vladimir Putin sverger at Washington forrådte et løfte om at NATO ”ikke ville bevege seg en tomme østover”, og rettferdiggjør konfrontasjon som et nødvendig svar på alliansens illegitime «utplassering av militær infrastruktur». Den prisvinnende kaldkrigshistorikeren M. E. Sarotte viser hvordan forholdet mellom USA og Russland i de kritiske årene mellom Berlinmurens fall og Putins overtakelse av makten ble til, og avslører de bitre sammenstøtene over NATO bak vennskapets fasade og kommer til en opprørende konklusjon: skaden trengte ikke å skje. I denne dyptpløyende og overbevisende boken viser Sarotte hva som gikk galt.