Mark Galeotti er eksperten på organisert kriminalitet i Russland, og regjeringer og politistyrker rundt om i verden kontakter ham stadig for konsultasjon. Denne boken forteller den fascinerende historien om vory v zakone, gruppen som har overlevd og blomstret i forandringene under Stalinismen, den kalde krigen, krigen i Afghanistan, og slutten av det sovjetiske eksperiment. 

Vory, som den russiske mafian er kalt, ble til tidlig i det 20. århundre, stort sett i gulagene og fangeleirene, hvor de utviklet deres unike kultur. Medlemme, som kan identifiseres på deres signaturtatoveringer, holder seg til tyvenes æreskodeks, et strengt system som forbyr all betalt syssel og samarbeid med staten og andre rettshåndhevelser. Galeottis studie, basert på 20 år med forskning i felten, forteller om den russiske mafiaens vei til makt, fra deres tidlige dager til deres tilpasning til det moderne Russlands oligarki, og deres videre globale muligheter.