I The Event of Literature gjorde Terry Eagleton et forsøk på å sirkle inn hva litteratur egentlig er. I denne nye essaysamlingen følger han opp, ved å se på hva som skiller god og dårlig litteratur. Med klare meninger gir han en veiledning i hvordan man bør lese og være oppmerksom på tone, rytme, syntaks, allusjoner, ambivalens og andre aspekter ved teksten. Han ser også på strukturelle forhold som karakter, intrige og narrativitet, mens han kommenterer verker fra klassisisme til postmodernisme, fra Shakespeare og Jane Austen til Beckett og J.K. Rowling.