I Guns, Germs, and Steel (1997) tok forfatteren for seg samfunnenes ekspansjon. I Collapse (2005) undersøker han hvordan de kollapser.

Boka tar for seg hvordan samfunn etter lange perioder med fremgang og velstand mer eller mindre plutselig kan kollapse - og hvordan andre samfunn unngår slik kollaps. Blant eksemplene Diamond bruker er Påskeøyene og andre stillehavsøyer, Maya- og Anasazi-sivilisasjonene i Mexico, det skandinaviske samfunnet på Grønland, Japan og Kina, samt høylandssamfunn på New Guinea. Han identifiserer fem hovedårsaker, men legger særlig vekt på selvpåførte miljøkriser. Poenget er selvfølgelig: hva kan vi lære av dette idag? Hvordan kan vi unngå at den moderne sivilisasjon kollapser?