Pankaj Mishra ser her på Viktoriatiden og dens følger på det asiatiske kontinentet. Fra et asiatisk perspektiv var det en katastrofal periode: I India avsatte britene den siste mughal, i Kina ble Sommerpalasset plyndret og ødelagt og landet påtvunget opium og krig, og i dagens Tyrkia ble det ottomanske riket tilsvarende ydmyket. Mishra ser på tidens pionerer i en anti-imperialistisk motstandskamp, og hvordan deres ideer har hatt innflytelse på alt fra kinesisk kommunisme, indisk nasjonalisme, sentralasiatisk jihad og konservativ islam i Midt-Østen.