Gjennom 1900-tallet sto Berlin i sentrum av verden. Denne delen  av historien blir ofte sett på som separate hendelser: lidelsene under første verdenskrig, den kosmopolitiske byen med vitenskap, kultur og seksuell frihet, økonomisk nedgang nazistenes fremvekst, ødeleggelsene under andre verdenskrig, og en by delt i to ideologier. Men folk lever ikke livene sine i faste tidsepoker. En epoke slutter, likevel fortsetter folket – eller prøver å fortsette – omtrent som de gjorde før. Denne boka forteller historien om byen sett gjennom øynene til innbyggerne i gatene, ikke dens herskere.