Hisham Matar var bare 19 år da han oppdaget Sienaskolen og mesterverkene som en gang ble skapt der. Gjennom alle år og kanskje særlig da faren forsvant, har skolen representert håp og trøst for ham. Han har, sier han, vendt seg mot de store kunstnerene fra Siena slik en religiøs vender seg mot Mecca, Roma eller Jerusalem.

24 år senere drar han endelig til Siena og bor der en måned. I boken A Month in Siena beskriver han byen og hvilken voldsom effekt den har på ham. Han synker ned i maleriene, reflekterer over sorgens vesen og kontemplerer over forholdet mellom kunst og liv.

.