Her forklarer Levitsky og Ziblatt, som begge er forskere innenfor politikk på Harvard, de stadiene hvor regjeringer faller sammen - og hvordan en kan forhindre det. Med eksempler fra General Pinochets styre i Chile til Erdogans lavmælte undergraving av Tyrkias konstitusjonelle system, tegner professorene opp innsiktsfulle leksjoner fra tvers av historien og belyser statlige sammenbrudd i det 20. og 21. århundre - inkludert farene ved en autoritær leder som står overfor en stor krise.