Andre arter tilpasser seg miljøet de lever i; vi skaper vårt. Over generasjoner har vi endret og tilpasset verden til å passe oss - ved hjelp av kunnskap og teknologi har vi møtt og overkommet hindre - og vi kan nyte velstand våre forfedre bare kunne drømme om. Men ved å endre vår verden, har vi også endra den menneskelige fenotype: samspillet mellom gener og miljø som former kroppene og sinnene våre.

Resultatet ser man i gatene i våre post-industrielle byer. Vi er høyere og tyngre, og vi lever lenger. Vi tenker og oppfører oss annerledes, og dør av det som en gang var sjeldne sykdommer. Vår opplevelse av livet har endra seg, og med det også våre samfunn. 

Ved å sveipe innom både biologi, sosialantropologi, epidemologi og historie, undersøker Edwin Gale de skiftende fysiske og mentale dimensjonene i livene våre, fra alderdom til sykdom, matproduksjon og reproduksjon, og spør: er vi en selv-dominerende art?