I tre svært omfattende invasjonsrunder, over et tidsspenn på drøye hundre år (1808-1933), forsøkte britene å få kontroll over Afghanistan - uten å lykkes. Senere ble landet brukt strategisk i den kalde krigen, og Sovjetunionens mislykkede okkupasjon ble en medvirkende faktor til supermaktens fall. Dagens vestlige okkupasjon av Afghanistan kommer her i et interessant lys, i det David Loyn sammenstiller den med de tidligere historiske forsøkene på å kontrollere landet.