Barnett Rubin, en av verdens ledende Afghanistan-eksperter og tidligere FN-utsending, sammenfatter i dette omfattende verket den politiske utviklingen  i Afghanistan fra Den kalde krigen og fram til i dag. Han ser på Sovjets strategi og tilbaketrekning, Talibans maktbase, samt på hvilke feilsteg som har blitt tatt siden den vestlige invasjonen i 2001. Boka inneholder også perspektiver på den etniske rivaliseringen, narkotrafikken og amerikansk strategi etter 2001.