Heart of Darkness bygger på Conrads opplevelser som kaptein på en elvebåt i Belgiske Kongo i 1890. I boken forteller hovedpersonen Marlow hvordan han reiser opp langs elven og inn i 'mørkets hjerte' for å finne den utstasjonerte belgiske elfenbenjegeren Kurtz. Det viser seg at Kurtz fra et humant og edelt utgangspunkt har utviklet seg til en grådig materialist og despot som fritt hersker over de innfødte i området.
Kanskje den beste romanen noensinne skrevet.