Misforholdet mellom de enorme summer investert i utviklingslandene de siste femti år og den forsatt nedadgående fattigdomsspiralen i en lang rekke av mottakerlandene, er utgangspunktet for denne analysen av det moderne bistandsprosjektet. Easterly mener dette har sammenheng med Vestens fremgangsmåte og retter hard kritikk mot hjelpearbeidet. Mindre plan og mer pragmatisme samt større tillit til lokal kreativitet er svaret. Amartya Sen er i sin grundige anmeldelse i Foreign Affairs kritisk til Easterlys løsninger, men avslutter likevel slik: There is much of merit in Easterly's perceptive vision about initiatives, incentives, and communication. We should be grateful to Easterly for the wealth of material he has presented, thereby enriching the development literature.