Den 26. april, 1986, klokken 01:23 eksploderte en kjernereaktor ved Tsjernobyl kjernekraftverk i Ukraina. Mens myndigheten prøvde å forstå hva som var skjedd, var abeidere, ingeniører, brannmenn og de som bodde i området overlatt til skjebnen. Eksplosjonen forurenset halve Europa med radioaktivt avfall, og satte verden på randen til kjernefysisk utryddelse. 
Med nylig åpnet arkivmateriale forteller Serhii Plokhy, øyeblikk for øyeblikk, om heltene, de skyldige, og ofrene for denne myteomspunne tragedien.