Ateismens offentlige debatt har i en generasjon nå blitt forbundet med en smålig hån av religion, i "vitenskapens" navn, som ofte er et misforstått begrep. John Gray beskiver den rike og komplekse tradisjonen innenfor ateisme, en tradisjon han på mange måter anser like rik som religion i seg selv, en tradisjon som altfor ofte har blitt sett på som religionens motstykke. Resultatet er en bok som kaster et variert lys på hva det betyr å være menneske og på tenkerne som på forskjellige tider og steder har kjempet for å forstå denne problematikken.