Er verden virkelig i ferd med å falle fra hverandre? Er ideen om fremgang utdatert? Psykologiprofessoren Steven Pinker stiller de store spørsmålene. Han oppfordrer til å ta avstand fra de manipulative overskriftene og dommedagsprofetien, og heller se til statistikken: med syttifem grafer viser Pinker at liv, helse, velstand, sikkerhet, fred, kunnskap og lykke er på vei oppover, ikke bare i Vesten, men over hele verden - et direkte resultat av opplysningen og troen på at fornuft og vitenskap kan forbedre menneskelig utvikling.