Zen And The Art Of Motorcycle Maintenance er en filosofisk roman om livskvalitet, og en undersøkelse av verdier. Men også en ærlig beretning om en far og hans elleveårige sønn. Under åpen himmel, og på en gammel, velholdt motorsykkel blir de henvist til seg selv og hverandre.

Boka er en fascinerende reise på flere plan: bakover i tid, innover i eget sinn og geografisk på tvers av det amerikanske kontinentet. Den handler om østlig og vestlig filosofi, romantisk og klassisk virkelighetsforståelse, og forholdet mellom intellekt og følelser.

Zen-buddhismen har meditasjonsøvelsen "bare å sitte stille". På en motorsykkel oppleves omgivelsene på en helt ny måte; du er i fullkommen kontakt med alt omkring, og får en overveldende følelse av å være til stede. For Robert M. Pirsig (f.1928) er motorsykkelen "først og fremst et mentalt fenomen". Å vedlikeholde en motorsykkel er å vedlikeholde seg selv.