Rachel Kushners store romangjennombrudd. The Flamethrowers kaster deg ut i en  verden av motorsykler, kunst, erotikk og råskap. Året er 1975, og Reno drar til New York, fast bestemt på å skape kunst av sin fascinasjon for motorsykler og fart. Her vikles hun inn i ulike kunstkollektiver og forelsker seg. Og når hun sammen med kunstneren Sandro Valera reiser til Italia, dras hun inn i familieintriger og politiske tumulter.