Fortiden har et håndgrep som ingen andre. Sweetness ville elske barnet sitt, Bride, men hun slet med å elske henne som en mor burde. Bride, nå glamorøs, voksen, ibenholtsvart og panteraktig, vil elske mannen sin, Booker, men hun finner seg forrådt av et øyeblikk i fortiden, et øyeblikk båret av en desperat forbrenning av kjærligheten til moren. Booker forstår seg ikke på Brides dybder. Han har sin egen fortid som bøyer ham ut av form. Kan de finne en vei gjennom skadene påført sine uskyldige barndomssjeler, til lys og lykke, fri for smerte? Toni Morrisons roman avslører skadene voksne påfører barn, og hvordan dette gir gjenklang gjennom generasjonene.