Fire menn på vei til et cocktailparty reflekterer over tilværelsen. Erotikken er død, det sosiale spillet bare en lek, kanskje er det bare løgnen og de små ubetydelighetene som ennå har en funksjon?

Alain utvikler en teori om hvorfor unge jenter liker å vise frem navlen. Charles gjenforteller Stalins vitser, som ingen lo av. Ramon vil se en Chagall-utstilling. Caliban, skuespilleren uten roller, morer seg over tullespråket han har funnet på - helt til den portugisiske hushjelpen faktisk begynner å forstå ham.

I sin første roman på 14 år portretterer Milan Kunderas det komiske ved en epoke der humoren har forsvunnet. Boka er en filosofisk pamflett - og en ironisk og sjarmerende beretning om noen av de store spørsmålene i livet.