Denne omfattende historien om det moderne Spania beskriver en voldsom sosial splittelse i hele landet, gjennomført ved hjelp av institusjonalisert korrupsjon og oppsiktsvekkende politisk inkompetanse. Under diktaturene til Primo de Rivera og Franco, gikk grotesk og skamløs korrupsjon hånd i hånd med udugelig politikk som forlenget Spanias økonomiske tilbakegang langt inn på 1950-tallet.

Boka ser tilbake til årene før 1923 da valgkorrupsjon ekskluderte massene fra organisert politikk og ga dem et valg mellom apatisk aksept og voldelig revolusjon. Sosial konflikt, økonomiske spenninger og konflikt mellom sentralistisk nasjonalisme og regionale uavhengighetsbevegelser eksploderte deretter til borgerkrigen i 1936-1939.

Venstre-og høyresida sikret en fredelig overgang til demokrati etter 1975. Likevel fortsatte korrupsjon og politisk inkompetanse å ha en negativ effekt på politisk sameksistens og sosial samhørighet.

Gjennom levende portretter av politikere og hærførere, forteller boka om hvorfor verken høyre eller venstresida ikke har vært i stand, eller uvillige, til å håndtere korrupsjon og det skadelige sammenstøtet mellom spansk sentralistisk nasjonalisme og regionale ønsker om uavhengighet.