England, mai 1536, Thomas Cromwell spiser frokost med seierherrene etter henrettelsen av Anne Boleyn, og vet ikke at om fire år er det hans tur - tre øksehugg skal skille hodet fra kroppen hans.

Dette er tredje, og siste, bind av Hilary Mantels fantastiske romantrilogi om Cromwell - smedsønnen fra Putney som ble Englands nest mektigste mann. I "Speilet og lyset" skriver Mantel frem siste del av Cromwells karriere ved det engelske hoff, en periode som blant annet dekker tre ulike dronninger, invasjon av Frankrike og stadige trusler om invasjon utenfra, en storstilt kampanje mot den katolske kirken og klostrenes rikdom, i tillegg til hendelsene som førte til Cromwells fall. Mantel kommer så nær og levende denne ekstremt sammensatte mannen som klatret til toppens øverste tinder fra absolutt ingenting - både var jeger og bytte, fattigmann og fyrste, fortid og fremtid i en og samme skikkelse.

De to foregående romanene heter "Wolf Hall" og "Bring Up the Bodies".