Klaus Manns livshistorie hører til klassikerne blant moderne selvbiografier. Den gir ikke bare innblikk i en personlig utvikling preget av bråmodenhet, eventyrlyst og utadvendthet. Den forteller også levende og bevegende om forfatterens berømte foreldre, om den hektiske kulturvirksomheten i 20-årenes Tyskland og den ustadige, farefylte tilværelsen for dem som måtte emigrere etter 1933. Mann var engasjert anti-fascist, og virket både som publisist og forfatter inntil han tok sitt eget liv i 1949.