Genial, nattsvart og vanvittig morsom roman fra 1935 om sinologen Peter Kien, innehaver av verdens største private samling av bøker om Kina, som gifter seg med husholdersken sin. Det viser seg snart at de to har noe avvikende forventninger til ekteskapet, og Kien kastes ut av biblioteket/leiligheten. Han tvinges ut i byens underverden, og får en ny følgesvenn: en sjakkspillende pukkelrygget dverg med onde tilbøyeligher.