I dette verket gir Hannah Arendt en historisk analyse av forholdet mellom det aktive livets tre komponenter: arbeid, produksjon og handling. Arbeidet bidrar til å opprettholde livet. Tilvirkning er menneskets aktivitet innenfor en tingverden. Først med handlingen oppstår den politiske sfære. Innledning av Arne Johan Vetlesen.