Alt tyder på at det 21. århundret vil bli århundret da Kina overtar USAs lederposisjon i verdensøkonomien. Allerede nå står landet for 40 % av verdens samlede sementforbruk og 25 % av stålforbruket, mens 300 millioner kinesere er i ferd med å forlate landsbygda for å søke jobb i byene og praktisk talt alle verdens store multinasjonale selskaper har etablert store operasjoner i landet. Ted Fishman avdekker omfanget av Kinas modernisering og forsøker å besvare det store spørsmålet: Hva vil skje når Kina vil kunne produsere nesten alt – datamaskiner, biler, fly og legemidler – på egen hånd?