Som barn var Amartya Sen vitne til den blodige konflikten mellom hinduer og muslimer i hjemlandet India på 1940-tallet. Med utgangspunkt i disse opplevelsene reflekterer han over forholdet mellom identitet og vold. Problemet er at identitetstenkningen i verden idag, fra teorier om multikulturalisme til Samuel Huntingtons "clash of civilizations", domineres av tanken om at vi har én enkelt identitet. I virkeligheten består hver av oss av mange identiteter, basert på kjønn, klasse, yrke, språk, politikk, musikk, moral, m.m. Nøkkelen til å unngå konflikt ligger i at vi innser og handler i tråd med dette.

Amartya Sen vant Nobelprisen i økonomi i 1998.