Om rettferdighet finnes det i hovedsak to moralfilosofiske retninger som begge har sin kilde i opplysningstiden. Den ene, i tradisjonen etter Hobbes, Locke, Rousseau og Kant, tar utgangspunkt i en tenkt sosialkontrakt og er videreført i moderne etikk av vår tids mest kjente moralfilosof John Rawls. Amartya Sen videreutvikler imidlertid her tankegodset fra den andre av tradisjonene, nemlig den som på ulike måter går ut på å redusere urettferdighet og hvor vi finner tenkere som Smith, Concordet, Wollstonecraft, Bentham, Mill og Marx. Det avgjørende for Sen er at prinsippene utvikles slik at vi kan bruke dem til å diskutere (u)rettferdighet på et internasjonalt - og ikke provinsielt - nivå.

Amartya Sen (f. 1933, India) - vinner av Nobelprisen i økonomi 1998 - har tidligere skrevet bøker som Identity and Violence og Development as Freedom.