Da duene forsvant er en stor fortelling om okkupasjon, motstand og forræderi; om et ulykkelig ekteskap; om kjærlighet og farlige forbindelser; om modige og svikefulle valg.

Handlingen foregår i Estland under og etter andre verdenskrig. I 1941 jages sovjetmakten ut av landet, og tyskerne blir de nye okkupantene. Tre år senere gjenerobrer sovjetstyrkene makten. På 60-tallet er kommunistregimet fast etablert med sitt nett av kontrollører og overvåkere.

Tre personers liv er i sentrum: Motstandsmannen Roland kjemper for et fritt og uavhengig Estland. Hans fetter Edgar er kameleonen som alltid går dit makten er, og kan skifte identitet og lojalitet uten å nøle...

Finsk-estiske Sofi Oksanens debutbok fra 2003 i norsk oversettelse. Heftet utgave.

Hovedpersonen, Sofia, har levd hele sitt liv i Finland og har lært av sin estiske mor at for å overleve i det finske velstandssamfunnet må hun fornekte alt som er estisk, slik moren selv gjør. Men det estiske hviler i Sofia som en evig skygge og lengsel og hun tyr til sterkere og sterkere grep for å kontrollere seg selv og sin egen kropp. Sofia er rasende! Sofia er overgitt! Sofia er seig og bråvåken! Hun pusher det vestlige skjønnhetsidealet til det ytterste ved å utvikle en ekstrem spiseforstyrrelse. I tilbakeblikk får vi også hører historien til Sofias mor, som kom til Finland av kjærlighet, men som blir sviktet og isolert, ødelagt allerede av undertrykkelsesmekanismene i det sovjetokkuperte estland og mormor, som mistet sønner og mann til motstandsarbeid og Sibir.

Denne romanen har et språklig driv og intensitet som er helt på høyde med Sarah Stridsbergs Drømmefakultetet. Det ryker av sidene, ordene hamres ut. Stor litteratur. 

En dag i 1992 finner den gamle kvinnen Aliide en forkommen ung jente på tunet utenfor huset. Aliide blir først urolig og skremt, men så vinner medfølelsen, og hun tar henne inn.

Slik møtes Aliide og Zara. Den eldste har levd hele sitt liv på gården i Vest-Estland, den yngste har vokst opp i det østligste Russland og har søkt lykken i Vest-Europa, men er nå på flukt fra menn som forfølger henne.

Gradvis blir vi klar over hvilke bånd som forener de to kvinnene, og en fortelling om en familie som går i oppløsning når et samfunn får nye makthavere folder seg ut. Handlingen foregår dels under krigen og den sovjetiske okkupasjonen på førtitallet i Estland, dels på begynnelsen av nittitallet når et nytt Europa tar form etter murens fall.