Joseph Brodsky (1940-1996) var en av nittenhundretallets store russiske poeter. Han var blant annet inspirert av Anna Akhmatova og falt etter hvert i unåde hos myndighetene. I 1972 ble han utvist fra Sovjetunionen og oppnådde senere amerikansk statsborgerskap. I 1987 fikk han Nobelprisen i litteratur.

Svenske Bengt Jangfeldt hadde nær kontakt med Brodsky i perioden før hans død, og i denne boka belyser han både Brodskys litterære arbeid og hans myteomspundne liv. Jangfeldt er også forfatter av kulturbiografien om Majakovskij-kretsen Med livet som insats.