Det er mange måter å lese Olav Duun på: Han er både actionforfatter, tradisjonsformidler og en skarpsindig iakttaker av dypene i menneskesinnet. Blant hans viktigste tema er kunsten, døden og kjærligheten. Disse sluttet han aldri å nærme seg med undring, blikk for det motsetningsfulle og brodd mot alt som smaker av autoritetstro. Kvaliteten i tekstene - humoren, djervskapen, stilsikker.heten og sannhetsviljen - er gjennomgående uansett hvordan man tar fatt på hans forfatterskap.