Hvis nyere psykiatriske legemidler er så gode som farmasøytisk industri og psykiatere vil ha oss til å tro, hvordan kan det ha seg at psykiske lidelser har eksplodert i samme tidsrom som disse nye legemidlene har vært på markedet? Med dette spørsmålet som utgangspunkt, tar den prisvinnende vitenskapsjournalisten Robert Whitaker leseren med på en reise gjennom psykiatriens moderne historie, med særlig fokus på forskning som ligger til grunn for dagens omfattende bruk av psykiatriske legemidler. En psykiatrisk epidemi snur opp ned på våre gjengse oppfatninger om psykiatri.