Som liten jente ville Helen Macdonald bli falketemmer, falkoner. Da hun mange år senere brått mister faren sin, er det bare en ting som står klart i hodet på henne: Hun vil temme en hauk. Hun vil lære seg å temme den villeste og mest blodtørstige av alle rovfugler - hønsehauken. Hun kjøper hauken Mabel for åtte hundre pund og tar henne med seg hjem til den lille leiligheten i Cambridge. Dette er historien om hva som hender med det etter det.