Claudio Magris' navn dukker gjerne opp når det spekuleres om hvem som vil motta Nobelprisen i litteratur. Han regnes da også som en av Italias betydeligste forfattere og er kjent for mange norske lesere gjennom det store reiselitterære verket Donau. I denne nye romanen møter vi Salvatore Cippio, en mann som stadig ser ut til å befinne seg på feil sted i historien. Han kjemper i den spanske borgerkrigen, deretter som partisan i Jugoslavia, før han ender opp i konsentrasjonsleirene. Historien finner sin parallell i en dansk eventyrer fra 1700-tallet, som Cippio hevder å være en reinkarnasjon av.