Siden den utkom første gang på tysk i 1992 har Kamp om anerkjennelse fått status som et sosialfilosofisk hovedverk. Honneth analyserer de formelle betingelsene for selvrealisering, det vil si det gode liv, og viser hvordan den enkeltes selvtillitt, selvaktelse og egenverdi er avhengig av anerskjennelse, i det private liv, som rettssubjekt og i det sosiale liv. Honneth framhever betydningen av sosiale relasjoner for utviklingen av en egen identitet. Han viser hvordan mangel på anerkjennelse manifesterer seg i forma av bevissthetsforstyrrelser som viser det moderne samfunns skrøpelighet, og peker på den samfunnsmessige ubalanse mellom individuell frihet og sosial anerkjennelse. I boka skisseres vilkårene for en ny kritisk samfunnsteori med utgangspunkt i både Hegel og nyere sosialpsykologiske teorier.