I den ti år lange krigen mellom Sovjetunionen og Afghanistan (1979-1989) kjempet over en halv million unge russiske gutter. Svært mange kom hjem igjen i billige kister av sink. Krigen er kalt den sovjetiske Vietnamkrigen, og har preget det russiske samfunnet helt fram til våre dager. I denne unike dokumentarboka intervjuer Nobelprisvinner Svetlana Aleksijevitsj soldatveteranene og lar dem komme til orde gjennom et kor av stemmer - sammen med sykesøstrene, kjærestene og mødrene. Kister av sink er en sterk, sammensatt og rystende bok om en fortapt generasjon unge soldater, om krigens meningsløshet og om Sovjetunionens begynnende oppløsning. Den er også en helt nødvendig bok for alle som ønsker å forstå Russland i dag.