I denne kritikerroste og meget fengende oppfølgeren til sitt storverk om Stalins år ved makten, Den røde tsarens hoff, går Montefiore tilbake til tiden fram til revolusjonen. Det handler om fattiggutten, poeten, prestestudenten, bankraneren og den intellektuelle revolusjonære - kort sagt (men ikke kort fortalt): om hvordan Stalin ble Stalin. Oversatt av Jorunn og Arne-Carsten Carlsen.