Den amerikanske drømmen går ut på å få en god utdannelse, jobbe hardt, kjøpe et hus og oppnå suksess. Et mulighetenes land,  kun begrenset av evne og innsats. Derimot har det i løpet av de siste 25 årene vokst frem et "mulighetsskille", deret av de sentrale poengene i den amerikanske drømmen ikke lenger gjelder, eller ihvertfall i mindre grad enn den gjorde for kort tid siden. Putnam gir en fortstyrrende  beretning om den amerikanske drømmen, og en dyp undersøkelse av landets fremtid.